关于慈宁宫的历史故事（4）

宫怨：大多数后宫嫔妃都要老死宫中

提起古代帝王的后宫，人们常常想到“三宫六院”、“佳丽三千”，以此形容皇帝的嫔妃众多。虽然数量很大，但皇家选妃的标准则相当苛刻。纪晓岚曾在《明懿安皇后外传》中生动描述了明熹宗朱由校的选妃过程。先是从天下十三岁到十六岁的少女中间，选出五千人。根据每人体型的高矮胖瘦，淘汰不合格者千余人。随后，观察各人的耳、口、鼻、肩、背等身体部位，再淘汰千人。同时，淘汰声音粗浊、谈吐不伶俐者千人。此后，检查的部位更加细化，如挑出那些胳膊短、脚趾长的，淘汰千余人。还剩下的一千人，则由宫女引到密室之中，“探其乳，嗅其腋，扣其肌理，于是入选者仅三百人。”但这三百人，还需经过宫中一个月的“实习期”。根据每个人的性情言论以及“刚柔愚智贤否”，最后敲定何人入选为嫔妃。一般来说，可剩下五十人左右。皇帝在位期间，会多次举行类似的选妃活动，而每次都是精挑细选，极为严格。

入选宫中，只是这些少女们获得了通往富贵的入场券，结果如何，还要看个人本事和造化。到了清代，皇帝后妃已经有了相当严密的等级划分。从上到下依次为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。但这种等级，并非一劳永逸，反而随时有可能发生改变。身在宫中，后妃的命运一方面取决于是否得到皇帝宠幸，另一方面则是能否生下龙子。但仅仅诞生龙子还不够，最好该皇子有朝一日可以即位为帝，自己变成皇太后，才算是高枕无忧。这种残酷的环境，也逼迫后妃们互相提防，暗中较劲，进而上演出一幕幕现实版的《甄嬛传》。

其实，历史中的后妃命运，丝毫不比穿越小说更加乐观。据统计，清代大部分的后妃均没有生儿育女。比如，康熙帝有后妃54人，子女55人，但这是其中的30位后妃所生；乾隆帝有后妃41人，子女27人，却仅是其中9位后妃所生。有的虽然生下子女，又不幸早夭，也和没有生育一样。导致的结果便是，这些后妃不但生前默默无名，死后也难入宗谱，更无人追怀纪念。诞生龙子且能够当上皇帝的，毕竟也只有一个。等到新帝即位，皇太后被安排在慈宁宫居住，享受皇帝的侍奉和无上尊荣。其他太后、太妃，除个别人随所生皇子居住于藩邸外，大部分的先帝遗孀们则要跟随皇太后一道移居慈宁宫，继续忍受漫长的孤寂，直至衰老而死。嘉靖帝的祖母邵宸妃曾说：“女子入宫，无生人乐，饮食起居皆不得自如，如幽系然。”这种描述，放在清代仍旧非常贴切。

排解寂寞的唯一方式，便是焚香礼佛。在慈宁宫建筑群的西北方，有一组建筑名曰英华殿，是专门供皇太后、太妃、太嫔们礼佛之处。对于皇太后来说，信奉佛教或许包含着祈求国泰民安、风调雨顺、子孙基业永固的考虑，而在大部分的太妃、太嫔们那里，佛教则是自己的精神和生命所寄之地。通过礼佛，在缭绕香火之中寻求自我安慰，憧憬来世幸福。然而，即便真有来世，她们又怎能确保自己不被再次选召入宫呢？

慈宁宫，正如它的名字那样，寓意着仁爱、静谧，也一度见证了皇家的至尊礼仪和温馨亲情。但是，最有情也最无情。慈宁宫的富丽殿堂下，还隐藏着无数位苍老妇人，在无数个寂寥的深夜，辗转难眠，悄声嗟怨。时至今日，仿佛仍能听到她们的隔空叹息，那般凄凉，令人扼腕。